第五十五章 廖氏的铁矿场

大陈帝国：从潮汕族长开始 作者:佚名

第五十五章 廖氏的铁矿场

　　    五房山在晨光中渐渐显露出它的全貌，其方圆几十里，拥有数十座山体。
    陈百杨勒住马，眯起眼睛打量著眼前这座山体。
    它不算高，但山势陡峭，从山脚到半山腰，植被稀疏，裸露的岩层呈现出一种暗沉的赭红色，像乾涸的血跡；山腰以上倒是绿意葱蘢，松柏杂木密密匝匝地覆盖著，把山顶遮得严严实实。
    “这座山就是你廖氏的铁矿场所在？”他问。
    廖德盛骑在马上，脸色还苍白著，但比刚才稳当了些。
    他点了点头，声音沙哑：“铁矿场就在前面山坳里，这条路往下走，转过那道山樑就到了。”
    陈百杨顺著他的手指看去。山道在前方拐了个急弯，消失在嶙峋的岩石后面。山风从谷底灌上来，带著一股子铁锈和炭灰混合的气味，还有一种说不清的、灼热的腥气。
    “走吧。”他一夹马腹，队伍继续前行。
    转过山樑，眼前的景象让陈百杨微微眯起了眼睛。
    山坳里，一座粗獷的矿场铺陈在晨光中。
    它不像陈厝围那样有规整的寨墙和整齐的屋舍，而是一片依山而建的、杂乱无章的棚户和工棚。最显眼的是山脚下的几座冶铁炉，青灰色的炉身用石块垒砌，外麵糊著厚厚的黄泥，顶部冒著裊裊的青烟。炉子旁边堆著小山一样的木炭，黑乎乎的一大片，把周围的土地都染成了墨色。
    矿场没有寨墙，只在四周用木柵栏围了一圈，柵栏已经有些年头了，好几处歪歪斜斜的，用木棍撑著才没倒下。入口处竖著两根粗木桩，上面横著一块匾额，写著“五房山廖氏铁冶”七个字，漆皮剥落，字跡模糊。
    “这就是你廖氏的命根子？”陈百杨隨口问道。
    廖德盛低下头，没有接话。
    矿场里已经有人影在走动，几个早起烧火的工人看见山道上突然冒出几十匹马来，先是一愣，隨即扔下手里的柴火就往里跑。
    “有——有人来了！很多人！”
    尖叫声在山坳里迴荡，像石头砸进蚂蚁窝，矿场里顿时乱了起来。
    陈百杨勒住马，不紧不慢地往山下走。他看得清楚——柵栏后面的空地上，十几个人正慌慌张张地往工棚里跑，有人一边跑一边系裤子，有人从棚子里探出头来看一眼又缩回去，还有几个光著膀子的汉子抓起扁担和铁锹，站在柵栏后面，脸上的表情介乎於惊恐和凶狠之间。
    “別慌！別慌！”一个声音从矿场深处传来，紧接著，一个精瘦的中年人从冶铁炉后面跑出来，手里提著一把刀，身后跟著二三十个衣衫不整的汉子。
    那些人衝到柵栏前面，看见山道上的马队，脚步明显迟疑了。几十匹马，几十个腰板挺直的骑手，晨光里刀鞘反射著冷冷的光——这些人这辈子没见过这种阵仗。
    “什么人？！”那精瘦中年人举著刀，声音发颤，“这是廖氏的矿场！你们——”
    “树根！”廖德盛策马上前，声音沙哑但清晰，“是我。”
    那精瘦中年人——廖树根，廖德盛的侄子，廖氏护矿队的头目——看清了马上的廖德盛，手里的刀差点掉在地上。
    “大伯？！”他的眼睛瞪得溜圆，又看看廖德盛身后那些全副武装的骑手，脸色变了又变，“大伯，这……这是……”
    “北河陈氏的陈族长。”廖德盛的声音像从牙缝里挤出来的，“昨夜赵麻子带人洗劫了寨子，是陈族长带兵救的，今天来矿场，是……是有事要宣布。”
    “寨子被洗劫了？！”廖树根的脸色刷地白了，“大伯，那……那族里的人……”
    “死了好几十口。”廖德盛的声音发颤，“树山……树山也没了。”
    护矿队的人面面相覷，有人失声叫出来，有人手里的傢伙“咣当”掉在地上，廖树根握著刀的手在发抖，嘴唇哆嗦著，忽然放声大哭。
    陈百杨骑在马上，居高临下地看著这一切，然后转向廖德盛：“廖族长，你家的护矿队，平日里就是这么守矿场的？人来到矿门口了才匆忙出来应对？”
    廖德盛的脸顿时涨得通红。
    陈百杨扫了一眼柵栏后面那些衣衫不整、武器五花八门的汉子——有拿刀的，有拿铁锹的，还有两个拿扁担的，他们站得歪歪斜斜，有的往前探身子，有的往后缩脚，没有一个统一的指挥，也没有任何队形可言。
    “柵栏歪了也不修，”陈百杨的声音不紧不慢，像在点评一件与自己无关的东西，“守夜的人在哪里？瞭望的人在哪里？我们几十匹马到了山樑上，你们才知道有人来。要是赵麻子先来打矿场，不是寨子——”他顿了顿，看著廖德盛，“你这矿场，能撑半个时辰吗？”
    廖德盛低下头，一句话也说不出来。
    廖树根的脸涨得通红，想爭辩什么，但看著陈百杨身后那些腰板挺直的骑手，又把话咽了回去。
    “大伯，”他的声音发乾，“昨晚……昨晚兄弟们轮班守著，守到后半夜，实在困了，就……”
    “就都去睡了？”陈百杨替他说完。
    廖树根低下头，不敢吭声。
    陈百杨转向廖德盛，每个字都像钉子一样扎进去：“廖族长，你廖氏守著这么好的矿场，却连几个像样的护矿队都练不出来，赵麻子来了打不过，我来了挡不住，这矿场在你手里，迟早是別人的。”
    廖德盛的身子晃了晃，差点从马上栽下来。陈经广眼疾手快，一把扶住了他。
    陈百杨没有再说话，策马朝矿场里走去。柵栏门窄，两个团丁先跳下马，把门推开，护矿队的人你看看我，我看看你，不自觉地往两边让开，让出一条路来。
    陈百杨骑马进了矿场，目光扫过四周。
    这时天已经大亮了，矿场的全貌看得更清楚。
    冶铁炉旁边是几排低矮的工棚，用木板和茅草搭的，黑乎乎的，像是被烟燻了几十年。棚子前面堆著大大小小的铁矿石，有的已经敲碎成拳头大小，有的还像磨盘那么大，稜角锋利，泛著暗沉的光泽。
    再往里面走，是几间稍微像样的木屋，大概是管事的住处和帐房。
    木屋后面，沿著山脚有一排窑洞似的棚子，里面传出叮叮噹噹的打铁声——那是铁匠铺，把生铁加工成铁锭或者直接打造成农具、兵器的。
    矿场的核心是那几座冶铁炉。
    陈百杨翻身下马，走近去看。
    炉子不算大，最高的也就两丈出头，但造得很结实，炉身用青石垒砌，外面抹著厚厚的黄泥，已经烧得发黑髮亮，炉顶敞著口，还能看见里面填著的铁矿石和木炭，炉子底部有一个出铁口，用黄泥封著，旁边的地上散落著几块凝固的铁渣，黑褐色的，表面坑坑洼洼。
    “这炉子，一次能出多少铁？”他问。
    廖德盛已经被扶下马，站在他身后，声音沙哑地答道：“大的那座，一炉能出七八百斤生铁。小的那两座，一炉四五百斤。”
    “多久出一炉？”
    “日夜不停，三天出一炉。”
    陈百杨在心里算了算——三座炉子，大的三天七百斤，小的三天各四百斤，加起来一千五百斤。一个月十炉，就是一万五千斤。一年……差不多十八万斤。
    “一年能出多少？”
    廖德盛犹豫了一下：“以往好的年景，20万斤左右；近些年矿脉越来越差，只出了17万斤左右。”
    “17万斤……”陈百杨喃喃重复，按市价一两银子一百斤生铁算，这就是一千七百两。但他知道，铁料的实际价格远不止这个数——尤其是兵器用的熟铁，价格要贵许多，只是廖氏的技术不行，炼不出好铁罢了。
    他转头看向廖德盛：“矿石从哪儿采？”
    廖德盛指了指山腰：“上面有矿洞，打了几十年了，越打越深，现在要下到几十丈深的地方才能採到好矿石。”
    “带我去看看。”
    一行人沿著山道往上走。
    走了约莫一盏茶的功夫，眼前出现一个黑乎乎的洞口。洞口不大，一丈来宽，用粗木搭了架子撑著，顶上还掛著几盏油灯，火苗在风里摇摇晃晃。洞口外面堆著几堆刚采出来的矿石，大小不一，顏色也深浅不同——有的黑得发亮，有的呈暗红色，还有的泛著黄褐色的锈跡。
    “矿石品质怎么样？”陈百杨蹲下身，捡起一块黑亮的矿石，在手里掂了掂，沉甸甸的。
    廖德盛凑过来：“这块是好的，含铁高，烧出来铁质硬。那种发红的就差些，杂质多，出铁少，烧出来的铁也脆。”
    陈百杨把矿石放下，站起身往洞口里看了一眼。
    黑洞洞的，什么都看不见，只能听见里面隱约传来滴水的声音和铁镐敲击石壁的迴响。
    “里面有多少人在采？”
    “四十来个矿工，分两班，日夜不停。”
    陈百杨点点头，转身下山。
    回到矿场时，阳光已经把地面晒得通亮了。
    矿工们陆陆续续从棚子里出来，站在远处张望。他们衣衫襤褸，脸上身上都是黑灰，跟护矿队那些人的慌张不同，这些人的眼神里更多的是麻木和茫然——谁来了，谁走了，对他们来说都一样，反正都是干活吃饭。
    陈百杨走到冶铁炉前面的空地上，雷毅已经让团丁们列好了队。六十个人排成三排，腰板挺直，长枪杵在地上，刀鞘碰著刀鞘，晨光里泛著冷光。那些矿工和护矿队的人远远看著，不敢靠近。
    “廖族长，”陈百杨转过身，“把人都叫过来，我有话说。”
    廖德盛愣了一下，隨即朝廖树根挥了挥手。
    廖树根会意，扯著嗓子喊：“都过来！都到这边来！陈族长有话要说！”
    矿工们和铁匠们磨磨蹭蹭地走过来，护矿队的那些人也凑了过来，拢共七十来个，稀稀拉拉地站在空地上。他们看著那六十个腰板挺直的团丁，眼神里有一种说不清的东西——有好奇，有畏惧，也有一丝隱约的期待。
    陈百杨走到冶铁炉前面，转过身，面对著这些人。
    他的目光从他们脸上一一扫过。这些人的脸被炭火熏得黢黑，手上的老茧厚得像树皮，指甲缝里嵌著洗不掉的铁锈。他们的眼神浑浊，身子佝僂，像被榨乾了所有力气的牲口。
    “诸位，”他一字一板地说，“我是北河陈氏的族长，陈百杨。”
    人群里起了一阵轻微的骚动。有人交头接耳，有人瞪大了眼睛，有人下意识地往后退了一步。
    陈百杨指著廖德盛：“昨夜有流匪洗劫了廖氏的寨子，寨子被烧毁，廖氏死伤惨重。从今天起，五房山铁矿场，由我北河陈氏接管。”
    人群里顿时炸开了锅。
    矿工们面面相覷，护矿队的人你看看我，我看看你，有人张大了嘴，有人攥紧了拳头。廖树根的脸涨得通红，嘴唇哆嗦著，想说什么，却被廖德盛一个眼神压了回去。
    陈百杨抬起手，示意安静。
    “我知道你们在想什么，”他的声音平稳，“你们在想，换了东家，日子会不会更难过。”
    他顿了顿，目光扫过全场。
    “我告诉你们——不会。”
    他伸出三根手指：
    “从今天起，你们的工钱，在原有的基础上，加三成。”
    人群里响起一阵压抑不住的惊呼。
    有人张大了嘴，有人眼睛瞪得溜圆，有人下意识地笑了。
    三成——这个数，够他们多买几石米，多扯几尺布，多给家里的孩子添几顿饱饭。
    “原来的工钱是多少？”陈百杨转头问廖德盛。
    廖德盛的声音发乾：“矿工……一个月1000文，铁匠……1150文。”
    “从今天起，”陈百杨转向那些矿工和铁匠，“矿工月餉一两三钱，铁匠月餉一两五钱。每月十五发放上月工钱，足额，不剋扣，不拖延。”
    人群里的骚动更大了。
    有人开始交头接耳，有人脸上露出了不敢相信的表情。一个年老的矿工嘴唇哆嗦著，声音发颤：“陈……陈族长，你说的……可是真的？”
    陈百杨看著他：“我陈百杨乃状元出身，我北河陈氏乃潮州府一等一的大族，我说话向来算话，你们儘管放心就是。”
    他转向所有人：
    “但有一条——拿多少银子，出多少力，谁要是偷奸耍滑、故意怠工——”他的声音陡然转冷，“那就別怪我翻脸不认人！”
    他一挥手，雷毅上前一步，大喝一声：“立正！”
    六十个团丁同时挺直腰板，长枪“唰”地杵在地上，六十个枪尾同时顿地，发出一声沉闷的震响，像一记重锤砸在每个人心上。
    “向左——转！”
    六十人齐刷刷转向左边，脚步整齐划一，靴子踩在地上，发出“啪”的一声脆响。
    “齐步——走！”
    六十人开始齐步走，步伐整齐，手臂摆动幅度一致，长枪扛在肩上，枪尖在晨光里齐刷刷地闪动。他们从矿工们面前走过，脚步震得地面微微发颤，像一堵移动的墙。
    矿工们不由自主地往后退了几步。护矿队的人更是脸色发白——他们这辈子没见过这样的队伍，不是花架子，不是耍把式，是那种从骨子里透出来的、压得人喘不过气的气势。
    “立——定！”
    六十人同时停下，脚步落地的声音只有一个。
    雷毅转过身，朝陈百杨抱拳：“族长，演示完毕！”
    陈百杨点点头，转向那些脸色发白的矿工和护矿队的人：
    “看清楚了？这是我北河陈氏的团练，昨晚赵麻子两百人，在我们底下不堪一击，尽数被灭！”
    人群发出阵阵“嘶嘶”声，显然他们都被震慑了。
    陈百杨嘴角微微上扬，声音放缓了一些：
    “你们好好干，工钱不少你们的，日子也会慢慢好起来。谁要是有本事，想学武艺、想当团丁，以后也有机会。但谁要是不识好歹、故意捣乱——”
    他的目光像刀子一样刮过每个人的脸：
    “我这六十个人，不是吃素的！”
    人群里鸦雀无声。
    那些矿工和护矿队的人站在原地，大气都不敢出。
    有人低下了头，有人嘴唇哆嗦，有人后退了两步，有人攥紧了拳头又鬆开，有人偷偷地咽了口唾沫。
    陈百杨把他们的反应看在眼里，没有再说什么，他转向廖德盛：
    “廖族长，矿场的事，以后由我陈家的人来管，你廖氏的股份，每年年底分红，一文不少。你家的护矿队，可以回去守寨子了，先保住人身安全，才是最重要的。你家寨墙，我帮你修；如果流匪再来，我帮你打。”
    他顿了顿，看著廖德盛的眼睛：
    “我说过的话，一定办到。”
    廖德盛低下头，沉默了很久。
    晨光照在他花白的头髮上，那些银丝像霜一样刺眼。他终於抬起头，声音沙哑：
    “陈族长，老夫……老夫信你。”
    陈百杨点头，转身朝雷毅走去。
    走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼那些矿工。
    他们站在晨光里，脸上的黑灰被汗水衝出一道道白印子，像一张张被揉皱的纸，他们的眼神里还有畏惧，但畏惧的底下，有什么东西在慢慢亮起来。

第五十五章 廖氏的铁矿场