第三十章 货栈改革

大陈帝国：从潮汕族长开始 作者:佚名

第三十章 货栈改革

　　    次日早餐过后，陈百杨辞別姐姐姐夫，带著陈子宽、二十名家丁和二十名林家老水手，沿著新兴街的青石板路缓缓前行。
    晨光透过街道两侧鳞次櫛比的货栈，在地上投下斑驳的光影。
    这条街是樟林港最晚兴建却是规划得最好的一条——五十四间货栈，前门临街，后门通港，货物从后门上船，从前门出货，水陆联运，畅通无阻。
    走出两百余步，陈百杨在一间大型货栈前停下脚步。
    门楣上的匾额“广发栈”三个大字清晰可见。透过敞开的大门，能看见里面堆叠如山的货箱，空气中飘散著红糖的甜香和南洋香料特有的气息。
    这便是陈家在樟林港设立的货栈，原本在仙桥街那边，前年搬到了位置更好的这里，目前由三房族老陈通波和其长子陈经贸打理。
    陈百杨抬手示意家丁们在门外等候，自己带著陈子宽悄无声息地踱到门边，站在阴影处向內观望。
    货栈里，一派繁忙景象。
    堂屋正中摆著一张厚重的酸枝木八仙桌，桌上摊开著几本帐册和几件货样——一包赤糖、几件瓷器、一袋香料、还有几块叠得整整齐齐的棉布。桌旁坐著两人，正是三房族老陈通波和其长子陈经贸。
    陈通波现年五十六岁，面容清癯，一双眼睛透著老江湖的精明。他此刻正端著茶杯，慢条斯理地抿著，目光却不时扫向对面坐著的一个南洋商人。
    那商人约莫四十来岁，肤色黝黑，头上裹著格子头巾，身穿纱笼，一看便是来自暹罗或苏门答腊一带。他身边站著一个年轻的通译，正嘰里咕嚕地说著什么。
    陈经贸站在父亲身侧，今年三十六岁，面容与父亲相似，但眉眼间多了几分书卷气。他此刻正凝神听著那通译的话，偶尔微微点头。
    “阿贸，”陈通波放下茶盏，慢悠悠地开口，“你跟他说，这批赤糖的成色，比去年好多了。去年那批他运回去，不是三天就卖光了？今年这价，已经很公道了。”
    陈经贸点头，转向那番商，开口便是一串流利的番话。那语调抑扬顿挫，与潮州话截然不同，却又带著某种奇特的韵律。
    陈百杨在门外听得暗暗点头——这“通番语”的本事，將来可有大用。
    番商听了陈经贸的话，却摇了摇头，嘰里咕嚕说了一通。
    陈经贸听完，眉头微微一蹙，转向父亲：“爹，他说去年那批糖確实卖得好，但今年暹罗那边的糖寮也多了，本地產的赤糖比往年便宜。他给这个价，已经是看在老交情的份上。”
    陈通波呵呵一笑，也不恼，只是从桌上拿起那包红糖，解开麻绳，倒出一些在掌心。
    “阿贸，你让他过来看看。”
    陈经贸用番语招呼了一声，番商凑近前来。陈通波把掌心的糖递到他面前，又指了指旁边一罐清水。
    “让他洗手，再尝。”
    番商愣了愣，依言用清水洗净手指，然后拈起一点糖粒放入口中。糖粒在舌尖慢慢化开，他的眼睛微微睁大。
    陈通波又示意陈经贸打开另一包糖——那是別家货栈的货样。番商尝了尝，眉头皱起，连连摇头。
    陈通波这才笑道：“阿贸，你跟他说，我陈家今年採用新法所制的赤糖，乾净又没杂味。他那个价，只能买到別家那种杂苦的粗货。我这糖，值这个数。”他伸出两根手指，比划了一个数字。
    陈经贸把父亲的话原样译了过去，番商听完，沉默片刻，又和陈经贸嘰里咕嚕说了好一阵。
    陈百杨注意到，陈经贸在与番商交谈时，神態从容，语气不卑不亢，偶尔还会用手比划，显然是极熟悉对方语言的。更难得的是，他不仅能说，还能听出对方话里的弦外之音——番商每次犹豫、每次討价还价，他都能准確地捕捉到，並適时地用潮州话给父亲提示。
    “爹，他其实已经动心了，但还想压一压价。他说去年那批糖確实不错，如果今年的货比去年还好，他可以再加一点，但要求咱们以后优先供应他家。”
    陈通波捻著鬍鬚，沉吟片刻：“告诉他，优先供应可以，但得签长契。每年至少两千包，价钱按当年的行情走。他要是答应，今天这批三百包，就按他刚才说的价走。”
    陈经贸又译了过去。番商听完，和陈经贸又交谈了几句，最后终於点了点头，伸出手来。
    陈通波也伸出手，两人击掌三下——这是樟林港的老规矩，击掌为誓，表示生意谈成。
    “成交！”陈通波哈哈大笑，“阿贸，带他去帐房，把契书籤了。”
    番商隨著陈经贸走向里间。走到一半，他忽然回头，朝陈通波竖起大拇指，用生硬的潮州话说了句：“陈老掌柜，厉害！”
    陈通波摆了摆手，笑得眼睛眯成一条缝。
    陈百杨在门外看到这里，忍不住微微点头。
    这时，陈经贸送走番商，回到堂屋，正要和父亲说什么，一抬眼，看见了站在门外的陈百杨。
    “百杨？！”他愣了一下，隨即快步迎出来，“你怎么来了？快请进快请进！”
    陈通波也站起身，脸上闪过一丝惊讶，隨即堆满笑容：“百杨！你怎么也不提前说一声，我好派人去接你！”
    陈百杨迈步进屋，拱手行礼：“波叔公，经贸叔，百杨冒昧来访，还望勿怪。”
    “怪什么怪！”陈通波拉著他的手往里走，“你来得正好，刚才那笔生意，你也看见了？觉得如何？”
    陈百杨在八仙桌旁坐下，笑道：“波叔公老谋深算，贸叔通番语的本事更是了得。方才那一番討价还价，百杨看得舒心。”
    陈通波呵呵一笑，摆摆手：“老谋深算不敢当，不过是吃这碗饭吃了二三十年，什么人都见过罢了。倒是阿贸这通番语的本事，是以前特意去暹罗学了三年才练出来的。”
    陈经贸在一旁靦腆地笑了笑：“爹过奖了。要不是爹在前面坐镇，我就是会说番话，也谈不成这价钱。”
    陈百杨点点头，转向陈经贸：“贸叔，方才那番商，是哪里的？”
    “暹罗的，大城府的商人。”陈经贸道，“他家世代做糖货生意，在暹罗开了好几家铺子。去年咱们的糖运过去，他尝了之后专门派人来打听，今年就直接找上门来了。”
    “大城府？”陈百杨心中一动，“那是暹罗故都，商贸繁盛之地。若能打开那边的路子，往后陈家的糖，就不愁销路了。”
    陈通波捻须笑道：“百杨说得是。不过咱们三房的船队，这些年跑的最远也就是暹罗的几个港口，再往深处去，就得靠这些当地商人。阿贸跟他们谈得好，咱们的货就能直接进大城府的铺子，少过好几道手，利润能多两成。”
    陈百杨看向陈经贸：“贸叔，你这番语，学了多久？”
    陈经贸想了想：“正经学是三年，但后来跟著船队跑，边跑边练，前后加起来，有五六年了。现在暹罗话能说能听，马来话也能对付几句，遇上荷兰人、葡萄牙人，只能说些简单的交流。”
    陈百杨笑了：“能通暹罗和马来，已经很了不起了。日后陈家的船队要跑远洋，还得多仰仗贸叔这样的本事。”
    陈通波眼睛一亮：“百杨，你是说......”
    陈百杨正色道：“波叔公，正月十七那晚祠堂议事，你也在场。三房拿到的五千两，只是第一期的资金，用来重建船队的，以后陈家的生意会越来越大，陈家的船，不但要跑暹罗，还要跑吕宋、跑巴达维亚，甚至更远的地方。到那时候，像贸叔这样能通番语的人才，就是咱们陈家的宝贝。”
    陈经贸听得眼睛发亮，但嘴上还是谦逊道：“百杨过誉了，我这点本事，也就是个跑腿的料。”
    陈百杨摇摇头：“经贸叔不必自谦，方才你在里头跟那番商谈生意，我在门外看得清楚——你不只是会说番话，还能听出他话里的意思，能看出他是不是真心想买，这本事，不是光靠学话就能练出来的。”
    陈通波听了，哈哈大笑：“百杨，你这话说到点子上了！阿贸他別的不行，就是心细。番商脸上皱一下眉头，他都知道对方在想什么。”
    陈经贸被夸得有些不好意思，低头笑了笑。
    陈百杨站起身，走到货栈后门，推门望去。
    门外是一条窄窄的石阶，直通水边。几艘小船正停在岸边，脚夫们扛著货箱，从船上卸下，沿著石阶一级级往上搬。远处，永定楼的航標灯在晨光中已经熄灭，但那座高大的楼阁依然矗立，俯瞰著整个港口。
    “波叔公，”陈百杨忽然问，“咱们陈家的货栈，一年能过手多少货？”
    陈通波走到他身边，顺著他的目光望去，缓缓道：“这些年生意不太好，一年也就过手三五千包糖，上千箱瓷器。跟那些真正的大户比，还比不了。例如你姐夫林家，目前拥有四艘红头船，另外还参股了六艘，一年直接和间接过手的货，比咱们多七八倍。”
    陈百杨沉吟道：“往后，咱们陈家会越来越多的。”
    陈通波看著他，看著那道在晨光下格外醒目的闪电纹，忽然笑了。
    “百杨，你这趟来，不只是看看货栈吧？”
    陈百杨转过身，郑重道：“波叔公，百杨今日来，一是看看货栈的生意，二是想听听你和经贸叔对船队重建的想法。”
    陈通波捻须沉吟片刻，缓缓道：“船队的事，我琢磨了十几年了。要说想法，三天三夜也说不完。不过今天你难得来，先別谈这些。阿贸，去叫厨房备几个菜，让百杨尝尝樟林的海味。”
    陈百杨摆了摆手，道：“我昨天下午就来樟林了，来拜访我姐夫和姐姐，昨晚在他们家里歇了一晚，上午是吃完早餐才过来了。一家人不必客气，来，坐下说话吧。”
    三人便在后堂落座，陈经贸负责沏工夫茶。
    “波叔公，”他端起茶杯抿了一口，“我想问问，咱们货栈现在是怎么个做法？”
    陈通波一愣：“做法？就是……收货运货，等客商上门来买啊。”
    陈百杨放下茶杯，笑了：“波叔公，你这是只做了货栈最粗浅的活计。我听说，樟林早有人在做『中介』的营生了——自家货栈地方大，用不完的就腾给別的商户存，帮著介绍客户，谈成了抽一份成。”
    陈通波眼睛一亮：“这个……我倒是听说过，但没细想过。”
    “咱们现在就来细想。”陈百杨从袖中掏出一张纸，在桌上铺开，“波叔公，你知道汉口那些大行栈是怎么赚钱的吗？他们不赚存仓费，赚的是佣金——帮买卖双方说合交易，按成交额抽个百分之二到五。这叫『行佣』。”
    陈经贸在一旁听得入神，忍不住插嘴：“百杨，你的意思是……咱们也去帮別人卖货？”
    “不只是卖货。”陈百杨看著他，“经贸叔，你通番语，以后咱们要做的事多了。先说眼前——咱们货栈可以分成几块：代客存货，收存仓费；代客买卖，抽行佣；代客缴税报关，收跑腿钱；对信得过的老主顾，还可以『代客垫款』——货没卖出去，先帮人家垫著，等卖了再还，收点利息。”
    陈通波听得目瞪口呆：“这、这能行吗？”
    “怎么不行？”陈百杨指著窗外的新兴街，“你看这街上，多少商户有货没地方存？多少买家想买货找不到门路？咱们货栈就在这儿，房子是现成的，人是现成的，名声也是现成的。以前只等著人上门，现在咱们走出去——谁家有货要卖，帮他们找买家；谁家想买货，帮他们找卖家。成交一笔，抽一笔佣金。”
    他顿了顿，又道：“还有，咱们可以记帐。谁家的货好，谁家信誉高，都记下来。以后各地的商户要卖货，先来问问咱们什么行情；南洋来的番商要买货，也先来问问咱们谁家有货。这么一来二去，这新兴街上，谁离得开咱们？”
    陈经贸听得心潮澎湃，忍不住问：“族长，那……那我学的番语，能派上用场吗？”
    “当然能。”陈百杨看著他，“以后南洋那边的客商来了，你亲自去谈。番人要什么价、要什么货、什么时候要，你记下来，回来咱们帮著配货。番人信你，商户也信你，你就是陈家在南洋的『自己人』。”
    陈通波沉默半晌，忽然一拍大腿：“族长，您这一说，我倒想起来了——前些天就有个福建茶商想找船运货，在街上转了两天没找到门路，最后空著手走了。要是咱们那时候能帮他……”
    “所以啊，波叔公，”陈百杨笑道，“货栈这门生意，大有可为。不只是存存货、收收货，而是要当『牙行』——做买卖双方的牵线人。”
    他站起身，走到窗前，望著街上来来往往的人流：
    “等以后做得大了，咱们还能做『仓单质押』。商户把货存在咱们这儿，咱们给他开一张仓单，他拿著这张单子就能去借钱。货在咱们手里，钱在別人手里，咱们就是中间的信用。”
    陈通波听得似懂非懂，但有一点他听明白了——百杨说的这些法子，比他这几十年守著的营生，不知高明到哪里去了，难道这也是他从那本“异文奇书”中参悟出来的新法子？这世上真真有这么神奇的一本书吗？
    陈通波不是三岁小孩，他活了五十六岁，其实是发自內心怀疑这本所谓的“异文奇书”的，但形势比人强，他陈百杨正月初三雷击不死，正月十六就搞出了四倍旧法的製糖新法，眼见为实，他要么是妖孽，要么是天才，可不管他是啥，只要他以后能够源源不断地为陈氏各房带来实利，他说他是上天之子都行！
    “百杨，”陈通波想通后，站起身，郑重一揖，“三房，以后就跟著你干了，你说怎么干就怎么干！”
    陈经贸也跟著站起来作揖，眼里满是热切。
    陈百杨拍拍他的肩膀：“经贸叔，好好学番语，最好能学些洋人的话，以后陈家在南洋的眼耳口鼻，就靠你了。”
    窗外，新兴街的喧囂声隱隱传来。
    午饭过后，陈百杨离开货栈，陈通波把他送到港口外。
    临別时，陈百杨把陈通波拉到一边，悄悄地说：”波叔公，从今天开始，你要大量收购棉花，我有大用。“
    陈通波一愣，隨即问道：”可是布坊要用？要多少？“
    “越多越好，你儘管收购……因为布坊过段时间，也要动一动了。“
    陈通波一下子联想到糖寮，內心感到震惊，心想：”难道他还懂得改良织布？“
    陈百杨似是看出他的想法，点了点头说：”动静不要太大，暗中收购即可，以免有人哄抬价格，你儘管收购，有我托底。“
    交代完后，陈百杨率领一队家丁和二十个老水手，踏上了返回陈厝围的道路。
    马蹄声渐渐远去。
    身后，樟林港的轮廓越来越模糊，那些密集的桅杆、那些繁忙的码头、那些古老的街道，都渐渐融进了午后的阳光里。
    陈子宽跟在他身边，忍不住问：“少爷，您今天跟通波公说的那些……真的能行吗？”
    “事在人为，慢慢来吧，至少要先让死水流动起来。”陈百杨说完策马加速，跑在前头。
    陈百杨一边尽兴地策马飞奔，一边想著一件件事——
    正月二十，明天，团练就要正式开练了。
    雷毅那边，应该已经把人手挑齐了吧？
    二房、三房派来的人，会不会是老弱与幼小？
    那二十个老水手，要怎么和三房的族人一起训练？
    还有流匪——丰顺、大埔那边，会不会趁团练没练成的时候，摸到揭阳来？
    “时间紧迫啊！”他低声喃喃念道，“为什么我总是停不下来？”
    阳光下，一队人马穿越山道，一路扬起漫天飞舞的黄尘，嚇得飞鸟从树上惊起，更嚇得稀疏行人四散奔逃。
    “不要跑呀，我们不是流匪啊——”陈百杨高声喊道。
    但没人理他，反而跑得更快了，鞋子都掉了。

第三十章 货栈改革